Asteroid vs komeet
Asteroidid ja komeedid on taevakehad, mis on planeetide ja nende kuudega võrreldes väiksemad. Need kuuluvad astronoomiliste objektide kategooriasse, mida nimetatakse "planetoidideks".
Mis on asteroidid?
Asteroidid on väikesed, ebakorrapärase kujuga kivised taevakehad kosmoses ja neil on tähendus "väikeplaneedid". Kosmoses on miljoneid asteroide ning suurem osa vaadeldud ja teadaolevatest asteroididest paikneb Marsi ja Jupiteri vahel asuvatel orbiitidel ümber Päikese. Seda piirkonda tuntakse asteroidivööna. Asteroididel on elliptilised orbiidid; i.e. neil on madal ekstsentrilisus ning päikese ja asteroidi vahelise kauguse kõikumine ei muutu suuresti. Asteroidide tiirlemisperioodid ulatuvad kümnetest kuni sadade aastateni.
Arvatakse, et asteroidid on jäänused planeedi tekke algfaasist ja enamik asteroidivöö asteroide pärinevad Jupiteri orbiidilt. Peamiselt koosnevad asteroidid tahkest materjalist, nagu metallid ja kivimid, ning nad on passiivsed. Neil on ebakorrapärase kujuga keha väike mass, mis ei tekita piisav alt gravitatsioonijõudu, et saavutada hüdrostaatiline tasakaal enne nende tahkumist.
Asteroidide suurused varieeruvad sadadest meetritest sadade kilomeetriteni, kuid enamiku (umbes 99%) asteroidide mõõtmed on alla 1 km. Suurim teadaolev asteroid on Ceres, mis asub asteroidivöös.
Mis on komeedid?
Komeedid on väikesed jäised kehad, mis loovad päikese lähed alt möödudes nähtava atmosfääri. Päikesesoojus muudab jääd gaasideks ja tekitab keha ümber gaasilise kesta, mida nimetatakse koomaks. Intensiivne päikesetuul ja kiirgus puhuvad atmosfääri, et luua päikesest eemale suunatud saba. Kui komeedid asuvad maapinnast nähtaval kaugusel, loob see tavaliselt öises taevas suurejoonelise stseeni. Sel põhjusel on komeedid üldsuse seas lai alt tuntud. Tegelikult tundsid mehed komeete enne asteroide, sest neid oli võimalik palja silmaga jälgida.
Enamik komeete pärineb Kuiperi vööst ja Oorti pilvest, Päikesesüsteemi välisserva piirkondadest, mis koosnevad väikestest jäistest kehadest. Välise jõu häirimisel lahkuvad need jäised kehad oma madala ekstsentrilise orbiidilt ümber päikese ja sisenevad suure ekstsentrilisusega ülipiklikule orbiidile. Läbi välimiste piirkondade reisides on need väiksemad kehad passiivsed ja koguvad ruumis enda ümber materjali.
Lisaks tuumale, koomale ja sabale võib komeedi pinnal täheldada veel üht tunnust. Komeedi pind oma passiivses faasis on kivine ja kaetud kosmosest kogunenud tolmuga. Jää on peidetud pinna all umbes meeter allpool. Päikesekiirguse tõttu väljuvad aurustunud gaasid tuumast suure kiirusega pinnal olevate lõhede ja õõnsuste kaudu, tekitades nähtavaid gaasijugasid. Suurem osa komeedil olevast materjalist on vesi (H2O) jää, külmunud süsinikdioksiidi (CO2), süsinikmonooksiidi (CO) hulgas ja metaan (CH4). Orgaanilisi ühendeid metanooli, etanooli, etaani ja vesiniktsüaniid võib komeedil leida ka väiksemates kogustes.
Kui komeet aktiveerub, suureneb pinna aktiivsus ja muutub lenduvaks ning komeedi kuju selle perioodi jooksul muutub.
Mõned komeedid on pärit avakosmosest ja neil on hüperboolsed orbiidid. Need komeedid läbivad Päikesesüsteemi vaid korra ja katapulteerusid Päikese gravitatsiooni toimel tähtedevahelisesse ruumi, et kunagi tagasi pöörduda. Paljud komeedid asuvad aga Päikesesüsteemi sees väga piklike elliptilistel orbiitidel ning satuvad perioodiliselt päikese lähedale ja muutuvad aktiivseks. Päikesesüsteemi välisservades päikesest eemaldudes täiendab tuum oma jääd, akumuleerides materjali külmemasse keskkonda. Kuigi kogunemine on aeglasem kui kadu aktiivses faasis, muutub komeet järk-järgult kuivaks ja muutub asteroidiks.
Mis vahe on asteroididel ja komeetidel?
• Asteroidid asuvad enamasti Marsi ja Jupiteri orbiitide vahel asuvas asteroidivöös. Komeedid asuvad enamasti Kuiperi vöös Neptuuni orbiidist kaugemal ja Päikesesüsteemi Oorti pilves.
• Asteroidid tekivad Jupiteri orbiidil, komeedid aga Päikesesüsteemi välisservades.
• Asteroidide mõõtmed varieeruvad mõnest sentimeetrist 900 km-ni, samas kui komeetide mõõtmed on vahemikus 10 km kuni 50 km.
• Asteroidid koosnevad peamiselt kivi- ja metallmaterjalist, samas kui komeedid sisaldavad suures koguses külmutatud gaase (vesijää, süsinikdioksiidi jää ja süsinikmonooksiidi jää) ning kivise struktuuriga süsivesinikke.
• Komeedi pind on väga ebastabiilne ja aktiivsena muutuv, kuid asteroidide pind on stabiilne ja ühtlane ning seda on võimalik tuvastada, näiteks kraatrid.
• Asteroididel ei ole koomat ega saba, samas kui komeetidel on mõlemad päikese lähedal.
• Asteroididel on madala ekstsentrilisusega elliptilised orbiidid, samas kui komeetidel on väga piklikud elliptilised orbiidid.
