Asteroid vs meteoroid
Meie enam kui 4 miljardi aasta eest tekkinud päikesesüsteemi tekke varaseimad jäänused on asteroidid ja komeedid. Need väikesed kehad on mänginud võtmerolli paljudes fundamentaalsetes protsessides, mis on kujundanud meie planeedi naabruskonna. Kosmoses nimetatakse suurt kivist ainet, mis tiirleb ümber Päikese, asteroidiks, samas kui palju väiksemaid osakesi nimetatakse meteoroidideks. Kui meteoroid siseneb Maa atmosfääri ja aurustub, muutub see langevaks täheks või meteooriks. Kui aga väike asteroid või suur meteoroid jääb uuesti sisenema, maandub see maa või ookeani pinnale ja nimetatakse meteoriidiks.
Meteoroidide tekkeallikaks on päikesepraht. Komeedid toodavad meteoroidvoogusid, kui nende jäised tuumad mööduvad Päikese lähed alt ja eraldavad tolmuosakesi. Need meteoroidosakesed jätkavad seejärel tiirlemist ümber Päikese samamoodi nagu nende emakomeet. Asteroidide kokkupõrgete tagajärjel on sageli tekkinud meteoroidid, mis on Maa pinda tabanud. Kuna need meteoroidid on teaduslike uuringute jaoks hõlpsasti kättesaadavad, teame, et need on füüsikalise ja keemilise koostise poolest sarnased asteroididega.
Asteroidi nimetatakse mõnikord väikeseks planeediks või planetoidiks. Need on väikesed kehad, mis tiirlevad ümber päikese. Need on väiksemad kui planeedid, kuid suuremad kui meteoroidid. Meteoroid on nende asteroidide kokkupõrgete tulemus. Lihtsam alt öeldes on kosmoses ümber päikese tiirlev väike veeris meteoroid. Kui see tabab Maa atmosfääri ja hakkab põlema, on see meteoor. Kuid kui see on piisav alt suur, et ellu jääda uuesti siseneda, põrkab see vastu maapinda või ookeani ja seejärel nimetatakse seda meteoriidiks.
Põhiline erinevus asteroidide ja meteoroidide vahel on loomulikult nende suurus. Mõned asteroidid on piisav alt suured, et olla kuu suurused. Võrdluseks, meteoroidid on pisikesed veerised, kuid neil on sama füüsikaline ja keemiline koostis.
