Liik vs populatsioon
Ökoloogia kirjeldab kõiki seoseid bioloogias ning liigid ja populatsioon on nende kirjelduste põhiosad. Nii liigid kui ka populatsioon on biootilised komponendid, mis koosnevad sama liiki loomadest, kuid nende vahel on huvitavaid erinevusi.
Liik
Liik on sarnaste tunnustega organismide rühm, mille sugulisel paljunemisel isase ja emase vahel saadakse viljakad järglased. Kõigil ühe konkreetse liigi organismidel on sama arv kromosoome, mis tähendab, et neil on sarnased morfoloogilised, anatoomilised ja füsioloogilised omadused. Seetõttu on ökoloogilised nišid iga indiviidi sees enam-vähem sarnased. Tavaliselt on konkreetsel liigil eksklusiivsed liigispetsiifilised tunnused, mida teistel liikidel ei ole. Võime toota viljakat järglast on aga põhireegel, mis sorteerib ühe liigi organismid eelkõige bioloogiliste liikide puhul kirjeldatud omadustest.
Liigi võiks veelgi jagada alamliikideks, kuid alamliikide vahel pole erilist vahet. Taksonoomia järgi võib ühe perekonna alla kuuluda suvaline arv liike, mis on tõepoolest liigi esivanem. Perekonna ja liigi kirjutamisel tuleb järgida tunnustatud teaduslikku viisi; käsitsi kirjutatud juhtudel eraldi alla joonitud või masinakirjas kaldkirjas. Liiginimi tuleb perekonna kõrvale nii käsitsi kui ka masinakirjas. Ühe konkreetse liigi sees võib aga olla suvaline arv tõuge või alamliike. Liik on kõige olulisem elu mitmekesisust põhjustav kõrvalekalle ja pole aus küsida üheltki teadlaselt liikide arvu kohta maailmas, kuna see on kaugelt üle aimata.
Rahvastik
Populatsioon on paljudes teadusharudes laialdaselt kasutatav termin, mis viitab ühte liiki tihed alt seotud rühmale. Mõiste populatsioon bioloogiline definitsioon on sama liigi isendite rühm, kes elab teatud ajal samas kohas. Kuna need isendid on samast liigist, hõivavad nad tavaliselt ökosüsteemis sama niši, millel on sarnased harjumused ja elupaigad. Tavaliselt ristuvad teatud populatsiooni isendid, et säilitada edukaid järeltulevaid põlvkondi tagav populatsiooni suurus ja nende liigid säästetakse. Kui seda vaadelda ulatuslikult, võib populatsiooni määratleda kui kõiki konkreetse liigi isendeid, kes elavad suurel geograafilisel alal. Näiteks on elevantide koguarv riigis suur elevantide populatsiooni suurus riigis.
Populatsioonid muutuvad aja jooksul vastav alt keskkonnamuutustele. Need muutused toimuvad populatsiooni suuruse järgi, mis on sama suur kui populatsiooni isendite arv. Kui tingimused organisme soosivad, suureneb populatsiooni suurus ja muidu väheneb. Konkreetse populatsiooni edu saab kindlaks teha, uurides populatsiooni suuruse muutumist aja jooksul, mis võib olla nädalad, kuud, aastaajad, aastad või aastakümned. Selle asemel, et loendada populatsiooni iga indiviidi, kasutavad teadlased populatsiooni suuruse hindamiseks proovivõtutehnikaid. Populatsioon koosneb kõigist konkreetse liigi geenidest, mis tähendab, et geenivaramu on esindatud populatsiooni olemis.
Mis vahe on liigil ja populatsioonil?
• Liik moodustatakse tähemärkidega, mis muudavad selle lõpuks spetsiifiliseks, samas kui populatsioon moodustub nende spetsiifiliste tunnustega isenditest.
• Populatsioon muutub, kuid liik ei muutu; kui see juhtub, moodustub uus liik.
• Populatsioonil on ajalised ja ruumilised piirangud, kuid liikidel mitte.
• Liigid märgitakse kindlaksmääratud metoodika abil, kuid populatsiooni näitamiseks pole konkreetseid eeskirju.
