Elupaik vs keskkond
Elupaik ja keskkond on kaks erinevat terminit, millest igaühe jaoks on konkreetne tähendus. Need on aga bioloogias sageli ekslikult viidatud terminid. Seetõttu aitaks mõistete elupaik ja keskkond tähenduste õige mõistmine ja parem eristamine tulevikus vigu mitte teha. Need terminid on aga üksteisega tihed alt seotud ja see on segaduse peamine põhjus, kuid see artikkel aitaks seda probleemi lahendada.
Elupaik
Elupaik on definitsiooni järgi keskkonna- või ökoloogiline ala, kus elab mis tahes organism. Teisisõnu, elupaik on looduslik keskkond, milles loom, taim või mõni muu organism elab. Elupaik ümbritseb ühe liigi populatsiooni ja see määrab konkreetse liigi leviku. Organism või populatsioon eelistab loomulikult elada kindlas keskkonnas, mis on nende jaoks täis ressursse, ja sellest keskkonnast saab lõpuks nende elupaik. See võib olla veekogu, veesamba teatud ala, puukoor, vihmametsa lehepesa sees, koobas või looma sisemus. See tähendab, et elupaigaks võib olla ükskõik milline energia- või toitaineallikas organismile või kogu populatsioonile, olenev alt nende vajadustest. Peamised elupaikade piiravad tegurid on toidu/energia rohkus ja ohud (nt kiskjad, konkurendid). Seetõttu piiravad need tegurid konkreetse liigi või populatsiooni levikut ja asustust.
Keskkond
Kuna keskkond on kõik ja kõik, piirdub mõiste viide selles artiklis biofüüsikalise keskkonnaga. See on füüsilise keskkonna ja bioloogiliste vormide kombinatsioon. Lihtsam alt öeldes võib biofüüsikaline keskkond olla iga keskkond, millel on elutegevuse säilitamise omadused. Näiteks päikesevalguse rikkus, atmosfäär ja substraadi olemasolu, nimelt. pinnas või vesi võimaldaks konkreetses keskkonnas elu säilitada. Keskkonna üks silmapaistvamaid omadusi on see, et see määrab kliima ja ilmastiku, mis on bioloogiliste vormide jaoks äärmiselt väärtuslikud. Igasugune tõsine keskkonnamuutus võib muuta looduslikke tsükleid, põhjustades kliimamuutusi ning muutusi toidu- ja energiakülluses. Kuna kõik keskkonnas on omavahel seotud, on need muutused sellest tulenevad. Loomad ja taimed peavad aga olukorraga vastav alt kohanema. Oluline on see, et keskkonnamuutused võivad muuta enamiku looma- ja taimepopulatsioonide elupaiku. Leidlikkus igas keskkonnas määrab eluvormide kättesaadavuse oma elupaikade loomiseks ja keskkonnakomponendid piirab arvukust ja levikut.
Mis vahe on elupaigal ja keskkonnal?
• Elupaik on keskkonnas määratletud koht või ala vastav alt konkreetse eluvormi nõuetele. Seetõttu on elupaik alati keskkond, kuid keskkond ei ole alati elupaik.
• Elupaigas on alati elu, samas kui keskkonnas ei pruugi sees olla.
• Elupaik on alati ühe liigi eelistus, samas kui keskkond võib olla paljude liikide eelistus, millest võib lõpuks saada palju elupaiku.
• Tavaliselt reguleerib keskkond elupaiga omadusi, kuid mitte vastupidi.
